Comment un simple projet est devenu une entreprise

Le 13 mars 2009 FERank est officiellement mis en ligne et commence une longue et tumultueuse histoire, retour sur un petit projet personnel devenu un réel service web professionnel.

FERank : mesure et analyse d’audience

Pour ceux qui ne connaissent pas encore FERank, c’est un puissant outil de mesure d’audience en temps réel gratuit pour une utilisation basique ou en abonnement à 4,90€/mois sans engagement pour une utilisation plus poussée. Toutes les statistiques de base sont disponible mais aussi d’autres outils plus innovants comme une carte de température des clics, un suivi en temps réel de tous les visiteurs en ligne avec la possibilité de retracer toutes les sessions de visites, …

Le commencement de FERank

Tout commence en octobre 2007 quand je décide de créer un moteur de recherche avec des robots crawlers de contenu et un algorithme de recherche baptisé « Fox Eye ». Ambitieux ? Oui, beaucoup trop mais ce n’est pas grave, l’important pour moi à cette période n’est pas de proposer au grand public un moteur de recherche mais de me perfectionner et de réussir à mettre en place de A à Z un projet plus complexe qu’un blog ou un site vitrine.

Au bout de quelques mois les robots continuent de scanner le web et la base de donnée dépasse le million de pages indexées et grossira jusqu’à atteindre les 10 000 000 ! Mais il reste un problème de taille, il n’y a quasi aucune pertinence dans les résultats et une recherche prends plusieurs (dizaine de) secondes avant de retourner des résultats..

Alors comment améliorer Fox Eye et rendre les résultats de recherche plus intéressants ? En créant un algorithme de classement, une sorte de Pagerank qui sera nommé le Fox Eye Rank ou FERank. Ce système classe les sites en fonction d’une dizaine de critères (nombre de clics, temps de chargement, validité du code html, audience, …) mais le système n’est pas équitable puise que pour mesurer l’audience d’un site il faut ajouter un marqueur dans le code source du site, et cela représente une minorité des sites présents dans l’index de Fox Eye.

C’est ici que l’aventure Fox Eye s’arrêtera puise que je n’y prends plus de plaisir et je sais bien qu’il n’y aura pas d’avenir pour un projet de ce genre, le marché est plus que dominé par des géants indétrônables. Je décide donc de me concentrer sur l’aspect le plus intéressant et le plus successible d’aboutir à quelque chose : la mesure d’audience. Voilà comment est né FERank, de l’échec d’un autre projet.

Des mises à jours quotidiennes le premiers mois

Très vite un site est mis en ligne et après quelques jours de développement je le présente sur le forum du siteduzero ou les compliments sont au rendez vous, ce qui me motive d’autant plus et me permets, avec les suggestions des membres, d’ajouter de nouvelles fonctionnalités de jour en jour. Un vrai webdesign est rapidement mis en ligne (le contenu du screen est plus vieux mais le design est le même) :

Il y a bien sûr beaucoup de bugs au début et le système surcharge régulièrement dût à un nombre importants d’inscriptions les premiers mois ce qui m’oblige à migrer vers un serveur plus puissant tous les 4 mois en moyenne (à ce moment FERank est toujours gratuit).

Petit à petit l’ensemble prend forme et les statistiques sont de plus en plus complète, le système stable et rapide, les membres satisfaits, .. Tout semble fonctionner pour le mieux mais FERank est un gouffre financièrement parlant et même si le développement me passionne il vient un moment ou il faut regarder la réalité en face et penser à un business model. Il sera vite trouvé, proposer une version professionnelle, plus complète mais payante.

Mais voilà, les utilisateurs de FERank ne sont pas des professionnels et éditent tous un site internet à titre personnel ou sont encore mineur et la version pro ne prends pas, il n’y a que très, très peu d’inscriptions et le déficit s’accroît.. Je tente un peu de publicité AdWords mais je ne m’y connais pas franchement et je n’obtiens aucune conversion, je contacte des blogueurs influents, pas de réponse ou réponse négative. Bon, je ne me décourage pas et continu le développement me disant que ça va bien finir par prendre.

Des applications pour booster la visibilité de FERank

Quelques mois plus tard, alors que le projet est en stand-by, je fais développer une application iPhone et Android vendu 1€ sur l’App Store et l’Android Market. Même si les ventes ne sont pas fulgurantes je touche un nouveau public qui découvre FERank, quelques comptes pro sont ouvert et le nom de FERank commence à être entendu par ci par là sur le web.

Doucement mais sûrement le projet prends de l’ampleur et je recommence à corriger les dernières incohérences et à ajouter, encore et toujours, de nouveaux outils pour le plus grand plaisir des utilisateurs qui restent fidèle à FERank.

Une équipe de modération, un blog et un forum

Vu que les applications ont apportées du trafic et que les inscriptions reprennent, l’équipe s’agrandit et passe de 1 à 4 personnes qui resteront quelques mois : 1 blogueur, 1 modérateur et 2 développeurs. Cela permets d’avoir de nouveaux regards sur FERank et de proposer des idées nouvelles, d’entretenir un lien entre le staff et les clients via le blog et de guider les nouveaux sur le forum.

Cette équipe fonctionne bien et beaucoup de chose verront le jour suite à de nombreuses discussions entre l’équipe et les utilisateurs de FERank.

2010, l’année ou tout s’accélère et se professionnalise

Je bosse maintenant sur plusieurs projets, je n’ai plus aucun problème pour développer ce que je souhaite créer et je me passionne de plus en plus pour tout ce qui touche au web, c’est d’ailleurs devenu ma profession, je suis chef de projet internet.

C’est en février 2010 que j’ai créée une auto-entreprise et l’agence web 1002Studio et dans le foulée effectué une refonte totale de FERank à tous les niveaux pour repartir sur de bonnes bases, un nouveau design est mis en place, l’interface de gestion des stats est repensée pour être plus agréable, le processus d’inscription aussi, …

Je m’occupe dans un premier temps de mes nouveaux clients (de l’agence) et je laisse FERank en l’état pendant presque un an puise que tout est stable et il n’y a plus de problème technique. Depuis le début de l’année 2011 et après avoir changé d’air pendant une petite année je m’occupe de nouveau de FERank mais d’un point de vu marketing, en améliorant le site et non plus le panel de stats qui est complet, pour guider l’internaute et augmenter le taux de conversion tout en faisant de la promotion et en améliorant le référencement naturel de FERank.

Le côté référencement a été très longtemps négligé et le site ne se faisait connaître que par du bouche à oreille et était presque absent des SERPs. Depuis que je m’en occupe le résultat est net, le site est correctement placé sur des requêtes plus ou moins concurrentielles et le trafic augmente de jour en jour.

Pourquoi avoir écrit cette article ?

Résumer 3 ans en un article n’est pas chose facile et de nombreux passages ne sont volontairement pas relatés mais la finalité de l’article est de démontrer qu’avec de la persévérance et de la volonté il est possible de monter seul un vrai projet à condition de pas s’arrêter au moindre obstacle.

Aujourd’hui FERank se porte bien à tout point de vu, propose au minimum autant de statistiques que la concurrence et a le gros avantage de mettre à disposition toutes les données en temps réel et non à J+1.

Vous avez une idée de projet ? Envie de proposer quelque chose d’innovant ? Lancez vous ! Pour entreprendre il faut se lancer et ne pas cogiter trop longuement et abandonner par peur de ne pas réussir, les solutions arriveront au fur et à mesure, rien n’est insurmontable si l’envie et l’ambition est là.